南疆地区经济落后，没有什么工业，即使有也是一些小打小闹的乡镇企业，人们以农牧为主。

    维族老乡们的祖先是以牧为主的，现在草场几乎没有了，大部分都定居下来了，从事农业。但他们对农业的掌握与重视程度显然不如汉族居民。如某乡干部到大田去检查农业生产情况，看到棉田中的草和棉花苗长的一样高，便问这个维族农民为什么不拔草？农民还很有理的回答说：“如果草拔完了，我家的毛驴子吃什么？”多年来，内地的大量农民工来新疆包地，他们不仅带来了先进的生产技术，也带来了先进的生产管理和技术信息，使这里的农业生产有了很大的发展。

    由于气候适宜，这块土地上几乎可以种北方土地上的所有庄稼。如果水流及时，当然也可以种水稻。
这里的农民主要种植棉花。春天到处可见播棉花的机车。若遇到风沙天，在茫茫的田野中，机车在忙碌的奔走，人们顶着风沙辛勤的工作着，你会看到农民的艰辛。

    一到秋天，偏地雪白，那可真是一大景观呢！这里的棉花品种很多，每过一年二年就要更新换代。每个乡和团场都有专职的技术员，有的单位甚至还有种植棉花的研究人员，可见对棉花的重视程度。这里的棉花种植是密集的，株与株之间的距离只有3-5公分，行间约30公分，棉花也长的很矮，平均高度只有40公分左右，不像河南的棉花，棉花都长成了“树”，人一进入棉田便看不见了。这里每株棉花平均有7-9个桃子，亩产可达300公斤以上（籽棉）。每年到了收棉花的季节，找人摘棉花成了农工的最大的任务。由于这里的天旱无雨，棉花不受雨水的侵洗影响，一年只种一季棉花，不用急着倒茬腾地，故开花期长，加上昼夜温差大，棉花的品质好，不像内地的棉花，大部分是掰桃花。这里的每家一年下来至少可以收到十几吨花，如果市场价格好，净赚几万元是不成问题的。而同样种花，兵团的农工和地方的农民收入差距很大，地方上的农民如同内地的农民一样，棉花收下后直接卖给棉麻公司，现钱到手而且价格比较高，而团场的农工棉花收下后先交到团里去，然后再由团里集中拉出去卖掉，给农工兑现的棉花价由团里说了算，其价格很低，有时甚至相差一半。如今年地方上棉花价每公斤5.5元，而团场给农工定的棉花价只有3元左右。这个差价养活了团场中许多不劳动的机关人员，但就这，团场农工每年的收入还是要比内地农民高一些。在南疆，棉花是农民生产生活的支柱。

    这里的麦子和内地的不同，由于生长期长，品质特别好。每年的10初播种，来年6月收割，而麦子的产量却不高。麦子打成的面粉用手一摸沙沙的如同一粒一粒的，不像内地的麦子面手感是滑滑的。但这的麦子面做起馍和拉条子来却很细腻很筋（说明面粉中的支链淀粉含量比较高，而内地小麦面中主要是分子量比较低的直链淀粉）。尤其做拉条子，不用怎么和面面都能拉的非常的细。

    这里的玉米产量也很高，人们一年可以种上两季。在沿河岸边，水源充足的地方，人们还可以种植水稻，这里的水稻米粒不大但很容易煮熟，饭吃着也特别香。据说过去这里的水稻还是朝廷的贡品。近几年由于河南老乡的增多，便把老家的芝麻，绿豆，花生，红薯样样拿来种了下去，但产量不高，吃着没有家乡的味道。这里的人们还种植饲草，如紫花苜蓿用来喂鸡，牛，羊这都是好东西。苜蓿还有生物固氮作用，轮作种植还有休养耕地的功效。当地农民还种植甜菜，红罗卜等。维族居民特别爱吃红罗卜，因为羊肉抓饭肯定少不了它。

    这里的农民要比内地的农民劳动强度高的多，主要就是因为每家耕种的土地面积要比内地大多了。